Le terme "plagiarius" pouvait désigner, dans la Rome antique, soit un voleur d'esclave soit quelqu'un qui vendait comme esclave une personne libre. Martial est le premier à avoir appliqué le terme dans un sens figuré pour désigner quelqu'un qui s'était approprié ses vers. En raison de cette origine substantive, l'action de s'approprier les textes et les idées d'autrui sera longtemps désignée en français par une périphrase construite à l'aide du nom d'agent, plagiaire (attesté dès 1560), et ce n'est que plus tard qu'apparaîtront les mots désignant l'action correspondante sous une forme nominale, plagiat (1697), ou verbale, plagier (1801). Par ailleurs, on hésitera longtemps entre plagiarisme et plagiat. Si le premier est encore l'entrée utilisée par L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (1757), Pierre Larousse opte, dans son Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle (1874), pour le mot plagiat, et contribue à discréditer plagiarisme à la fois par une restriction de son sens et une disqualification formelle: "plagiarisme: un plagiat érigé en procédé littéraire. Barbarisme créé par l'abbé de Richesource, inventeur du procédé". Depuis cette condamnation, le terme a disparu des dictionnaires. 

                                           Christian Vandendorpe, Le plagiat  (Lettres françaises, Université d'Ottawa).

L’actualité accorde une place de plus en plus importance aux affaires de plagiat. Auteurs et ouvrages sont mis en cause dans la presse et les recours aux tribunaux pour dénoncer des contrefaçons se banalisent. La question du plagiat littéraire se pose d’autant plus que les possibilités techniques de reproduction de textes sont désormais à la portée de tous (photocopie, numérisation et autres...).

Je parlais dans un précédent article du procès de Dan Brown, l'auteur du Da Vinci Code, que lui intentent actuellement Michaël Baigent et Richard Leigh (voir l'article en question ici) Avant Dan Brown, bien des auteurs ont été poursuivis pour plagiat. L'une des plus célèbres affaires opposa Régine Deforges et son éditeur aux héritiers de Margaret Mitchell :

La bicyclette Bleue - Autant en emporte le Vent :

Rappelons qu’à l’issue d’un procès à rebondissements, le tribunal a débouté les héritiers de Margaret Mitchell. Leur plainte pour contrefaçon à l’encontre de Régine Deforges n’a finalement pas été retenue :

Cour d’appel de Versailles, 15 décembre 1993 (Revue internationale du droit d’auteur, n°160, avril 1994) :

Ressemblances non constitutives de contrefaçon.

Mettons en parallèle et à titre d’exemple des passages qui ont fait l’objet de débats contradictoires au sein des tribunaux et qui n’ont finalement pas été considérés comme une contrefaçon.

Régine Deforges, La Bicyclette bleue :

"Si ta mère te voit dans cet état, elle va en être malade. Promets-moi d’être raisonnable. […] Elle prit le mouchoir que lui tendait son père, se moucha bruyamment."

Margaret Mitchell, Autant en emporte le vent :

"- Maintenant nous allons rentrer dîner et tout ceci restera entre nous. Je ne vais pas ennuyer ta mère avec ces histoires… et toi non plus. Mouche-toi, ma fille.
Scarlett se moucha avec son mouchoir déchiré."

Plus que des passages précis, il faut mettre en vis-à-vis les différents personnages de l’histoire et les deux trames parallèles dont la ressemblance échappe sans doute dans un premier temps aux lecteurs en raison de la transposition spatio-temporelle : le roman américain se situe pendant la guerre de Sécession, dans une riche plantation de coton du sud des Etats-Unis, tandis que le roman français se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale, au sein d’une riche famille de viticulteurs bordelais.

Il convient aussi de comparer certaines scènes entières, celle de la bibliothèque, par exemple, où Scarlett-Léa déclare son amour à Ashley-Laurent, se voit rejetée par lui, puis humiliée par la présence indiscrète de Rhett-François, involontaire témoin de cette scène.

Mais encore une fois tout cela ne relève pas de la contrefaçon.

Voici une liste de quelques affaires où des auteurs ont été mis en cause pour plagiat. Certaines accusations ont été démenties par les tribunaux, d’autres ont été étouffées par des arrangements à l’amiable entre éditeurs. Les plagiaires cités ont parfois été accusés à tort ou à raison, parfois même victimes de diffamation. D'autres ont été reconnus coupables par les tribunaux. Mais il n'est pas question pour moi de préciser qui a été condamné. En outre, nous observerons que certains noms sont cités à plusieurs reprises.
 
ARDISSON Thierry, Pondichéry, Albin Michel, 1993.
ARIES Paul, Le Retour du diable, Golias, 1997.
ATTALI Jacques, Histoires du Temps, Fayard, 1982.
ATTALI Jacques, Verbatim, Fayard, 1993.
BARREAU Jacques, Oublier Jérusalem, Actes Sud, 1989.
BARRIER Marie-France, Ecurie 60, 1982.
BASCHER de Nicole, Cheminements, 1984.
BEN JELLOUN Tahar, La Nuit sacrée, Seuil, 1987.
BEN OKRI La Route de la faim, Julliard, 1994.
BEYALA Calixthe, le Petit Prince de Belleville, Albin Michel, 1992.
BEYALA Calixthe, Les Honneurs perdus, Albin Michel, 1996.
BEYALA Calixthe, Assèze l’Africaine, J’ai lu, 1996.
BITSCHNAU Patricia, Le Gadjo, Olivier Orban, 1984.
BOGDANOV Igor et Grichka, Dieu et la science, Grasset, 1991.
BUTEN Howard, Quand j’avais cinq ans, je m’ai tué, seuil, 1981.
CHOLOKHOV Mikhaïl, Sur le Don paisible, Payot, 1930.
CONSTANT Paule, White Spirit, Folio, 1992.
DEFORGES Régine, La Bicyclette bleue, Ramsey, 1981.
DELAMARE Georges, Désordres à Pondichéry, Editions de France, 1938.
DELBOURG Patrice, L’Ampleur du désastre, Le Cherche Midi, 1997.
DES CARS Guy, De toutes les couleurs, Flammarion, 1967.
DREYFUS François-Georges, Histoire de Vichy, Perrin, 1991.
DUCHENE Roger, Ninon de Lenclos, Fayard, 1984.
FRAIN Irène, La Guirlande de Julie, Robert Laffont, 1991.
GAILLOT Jacques, La dernière tentation du diable, Editions Numéro 1, 1998.
GARY Romain, la Vie devant soi, Mercure de France, 1975.
GRIOLET Patrick, Cadjins et Créoles en Louisiane, Payot, 1986.
GROSSMAN David, Le Vent jaune, Seuil, 1988.
GROULT Flora, Belle Ombre, Flammarion, 1989.
GUTH Paul, Moi, Ninon de Lenclos, courtisane, Albin Michel, 1991.
HEBRARD Frédérique, Le Château des Oliviers, Flammarion, 1993.
HOUGRON Jean, « La Vieille dame » in Les Humiliés, Stock, 1965.
ISNARD Guy, Les Pirates de la peinture, Flammarion, 1957.
JUNGER Ernst, Essai sur le temps, Bourgois, 1980.
KIPLING Rudyard, L’Homme qui voulut être roi, Gallimard, 1973.
LALLEMAND Ferdinand, Journal de bord de Maarkos Sestios, Editions de Paris, 1955.
LAMBRON Marc, L’oeil du silence, Flammarion, 1993.
LEVY Bernard-Henri, Le Diable en tête, Grasset, 1984.
LE GOFF Jacques, Pour un autre Moyen Age, Gallimard, 1991.
LOPEZ Denis, La Plume et l’épée Montausier 1610-1690, 1987.
MICHEL Edmond, Les Sept Chênes, La Cagoule, 1947.
MINC Alain, Spinoza, un roman juif, Gallimard, 1999.
MITCHELL Margaret, Autant en emporte le vent (notons qu'elle-même avait accusé Régine Deforges de plagiat pour son livre La bicyclette bleue (voir plus haut)
ORY Pascal, Les Collaborateurs, Seuil, 1976.
PENROSE Antony, Les Vies de Lee Miller, Arléa, 1994.
POUCHAIN G. et SABOURIN R., Juliette Drouet ou la dépaysée, Fayard, 1992.
ROBERT GAEBELE Yvonne, Créole et grande dame, Johanna Bégum, marquise Dupleix, Pondichéry, 1934.
RODEL Patrick, Spinoza, le masque de la sagesse, Climats, 1997.
SAGAN Françoise, Le Chien couchant, Flammarion, 1980.
SCHOENDOERFFER Pierre, l’Adieu au roi, Grasset, 1969.
SIGOT Jacques, Un Camp pour les Tziganes… et les autres, Editions Wallada, 1983.
STEEMAN Stanislas-André, Le Doigt volé, Le Masque, 1930.
TRINH XUAN THUAN, La Mélodie secrète, Fayard, 1998.
TROYAT Henri, Juliette Drouet, Flammarion, 1997.
VAUTRIN Jean, Un grand pas vers le bon Dieu, Grasset, 1989.
VERNANT Jean-Pierre, Mythe et pensée chez les Grecs, Maspero, 1971.
VILLEMAREST de Pierre, L’Espionnage soviétique en France depuis 1944, Nouvelles Editions latines, 1969.
WIESEL Elie : Entretiens avec François Mitterrand.
WOLTON Thierry, Le KGB en France, Grasset, 1986.

A bientôt et portez-vous bien !

En tête d'article : Léonard de Vinci.