L'histoire de la poésie chinoise peut être divisée en trois périodes principales : la période antique, caractérisée par des chansons folkloriques aux formes simples et répétitives, la période classique de la dynastie Han à la dynastie Qing, qui voit une prolifération de formes diverses, et enfin la période moderne, caractérisée par des vers libres d'influence occidentale. Le poème chinois est avant tout un rythme, un chant, et s'il y a eu plusieurs formes de poèmes, pendant longtemps il n'y eut pratiquement pas de prose. L'étude de la poèsie chinoise ancienne est donc l'étude de l'ensemble de la littérature de cette période. Si nous connaissons autant de poèmes anciens, c'est que les souverains de l'antiquité et des débuts de l'empire, pour évaluer l'état d'esprit des sujets de leurs diverses provinces, envoyaient des émissaires chargés de rapporter les poèmes et les chansons nouvelles.

Le Canon des Poèmes

Le Canon des Poèmes (Le Shi jing) est le plus ancien recueil de poèmes connu de la littérature chinoise. Confucius, qui en serait le compilateur, le cite souvent dans les Entretiens. Les quelques 300 chansons traditionnelles qu'il contient émanent principalement de la paysannerie du bassin du Fleuve Jaune et datent de la dynastie des Zhou (1027-771 avant J.-C.)

Voici quelques extraits :

A l'unisson crient les mouettes
Dans la rivière sur les rocs !
La fille pure fait retraite,
Compagne assortie du Seigneur !

Haute ou basse, la canillée :
A gauche, à droite, cherchons-la !
La fille pure fait retraite :
De jour, de nuit, demandons-la !
Demandons-la !... Requête vaine !...
De jour, de nuit, nous y pensons !
Ah ! quelle peine !... Ah ! quelle peine !...
De-ci, de-là, nous nous tournons !...

Haute ou basse, la canillée :
A gauche, à droite, prenons-la !
La fille pure fait retraite :
Guitares, luths, accueillez-la !

Haute ou basse, la canillée :
A gauche, à droite, cueillons-la !
La fille pure fait retraite :
cloches et tambours, fêtez-la !

[...]

Vers le Midi sont de grands arbres ;
On ne peut sous eux reposer !
Près de la Han sont promeneuses ;
On ne peut pas les demander !

La Han est tant large rivière,
On ne peut la passer à gué !
Le Kiang est tant immense fleuve,
On ne peut en barque y voguer !

Tout au sommet de la broussaille,
J'en voudrais cueillir les rameaux !
Cette fille qui se marie,
J'en voudrais nourrir les chevaux !

La Han est tant large rivière,
On ne peut la passer à gué !
Le Kiang est tant immense fleuve,
On ne peut en barque y voguer !

Tout au sommet de la broussaille,
J'en voudrais cueillir les armoises !
Cette fille qui se marie
J'en voudrais nourrir les poulains !

[...]

C'est la pie qui a fait un nid ;
Ce sont ramiers qui logent là !
Cette fille qui se marie,
avec cent chars accueillez-la !

C'est la pie qui a fait un nid :
Avec cent chars escortez-la !

C'est la pie qui a fait un nid :
Ce sont ramiers plein ce nid-là !
Cette fille qui se marie,
De cent chars d'honneur comblez-la !

[...]

La sauterelle des prés crie
Et celle des coteaux sautille !
Tant que je n'ai vu mon seigneur,
Mon cœur inquiet, oh ! qu'il s'agite !
Mais sitôt que je le verrai,
Sitôt qu'à lui je m'unirai,
Mon cœur alors aura la paix !

Je gravis ce mont du midi
Et vais y cueillir la fougère !
Tant que je n'ai vu mon seigneur,
mon cœur inquiet, qu'il se tourmente !
Mais sitôt que je le verrai,
Sitôt qu'à lui je m'unirai,
Mon cœur alors deviendra gai !

Je gravis ce mont du midi
Et vais y cueillir la fougère !
Tant que je n'ai vu mon seigneur,
Mon cœur, qu'il se peine et chagrine !
Mais sitôt que je le verrai,
Sitôt qu'à lui je m'unirai,
Mon coeur alors sera calmé !

[...]

Voici que gronde le tonnerre
A l'adret des monts du midi !
Pourquoi donc reste-t-il au loin ?
N'ose-t-il prendre du loisir ?
Ô mon bon, ô mon bon seigneur,
Oh ! viens-t'en donc ! oh ! viens-t'en donc !

[...]

Voici que tombent les prunes !
Il n'en reste plus que sept !
Demandez-nous, jeunes hommes !
C'est l'époque consacrée !

Voici que tombent les prunes !
Il n'en reste plus que trois !
Demandez-nous, jeunes hommes !
C'est l'époque, maintenant !

Voici que tombent les prunes !
Les paniers emplissez-en !
Demandez-nous, jeunes hommes !
C'est, l'époque, parlez-en !

[...]

N'est-ce pas une belle fleur,
La fleur du cerisier sauvage ?
Ne sent-on pas sa modestie
Avoir le char de la Princesse ?

[...]

Dans la plaine est la biche morte ;
D'herbe blanche enveloppez-la !
Elle rêve au printemps, la fille ;
Bon jeune homme, demandez-la !

Dans la forêt sont les arbustes !
Et dans la plaine est le faon mort !
Enveloppez-le d'herbe blanche !
La fille est telle un diamant !
Tout doux, tout doux, point ne me presse !
Ma ceinture, n'y touche pas !
Ne t'en va pas faire de sorte,
Surtout, que mon lévrier aboie !

Retrouvez de très nombreux textes sur l'excellent site de l'Association Française des Professeurs de Chinois :

Ou encore sur celui de "L'école fait le tour du monde" :

A bientôt et portez-vous bien !