SUR LE TARD

Certains ouvrages ont été écrits alors que leur auteur avait atteint un âge avancé. Sophocle, par exemple, termina la rédaction de son dernier Oedipe alors qu'il avait plus de 80 ans. Goethe avait 83 ans lorsqu'il écrivit Faust, âge auquel Freud poursuivait toujours ses travaux. C'est également à 83 ans que Sir Winston Churchill écrivit son History of the English-speaking Peoples. (Histoire des peuples anglophones).

RECORD

L'auteur anglais Gilbert Young (né en 1906) détient le record officiel de celui ayant essuyé le plus grand nombre de refus pour un seul et même manuscrit, soit 109, pour son ouvrage intitulé World Government Crusade (Croisade en faveur d'un gouvernement mondial).

James Joyce, auteur des Gens de Dublin se vit refuser le manuscrit de cette oeuvre 22 fois, tandis que le manuscrit du roman The Good Earth valut à son auteur, la romancière Pearl Buck, une douzaine de refus.

LES PROLIFIQUES

On raconte que l'Espagnol Lope de Vega (1562-1635), grand dramaturge espagnol, écrivit quelque 1800 comédies, 400 drames religieux, bien qu'il n'y en ait qu'environ 500 qui soient connus.

Le Polonais Joseph Ignace Kraszewski (1812-1887), a écrit plus de 600 volumes (romans et oeuvres historiques).

Alexandre Dumas père (1802-1870) dont les oeuvres complètes comprendraient 1500 volumes, a déjà écrit soixante livres au cours d'une seule et même année.

Chez les auteurs contemporains, la palme revient à l'écrivaine sud-africaine Kathleen Lindsay (1903-1973) qui écrivit 904 romans sous six pseudonymes.

Honoré De Balzac a des dettes urgentes à payer. Bousculé par le temps, il écrit le Père Goriot (1834) en un mois et dix jours. Il s'échine 24 heures par jour, buvant du café très fort et grignote tout en écrivant. Il est si fébrile que son docteur diagnostique une fièvre du cerveau et insiste pour qu'il se repose. On raconte aussi qu'il aurait écrit L'illustre Gaudissart (14 000 mots) en une nuit.

En 1845, Alexandre Dumas père remporta un pari en ne mettant que 72 heures pour compléter la rédaction du premier tome du Chevalier de Maison-Rouge .

Considéré comme l'écrivain le plus rapide, l'Américain Erle Stanley Gardhner (1889-1970), spécialiste populaire des polars situés dans le milieu judiciaire pouvait écrire jusqu'à 7 romans à la fois et dicter quelques 10 000 mots par jour.

LE MANUSCRIT PERDU

Un jour, le philosophe John Stuart Mill (1806-1873) se présente, blanc comme un drap, chez son ami et auteur Thomas Carlyle. Rongé par le remords et la culpabilité, il vient lui annoncer qu'il a égaré le manuscrit de La Révolution française, Tome 1 que Carlyle lui a prêté. Après s'être longuement confondu en excuses, Mill finit par expliquer qu'il a laissé traîner le manuscrit et que sa domestique, un peu simplette, a confondu ce « tas de feuilles qui traînait » avec du papier-rebus qu'elle a consciencieusement jeté au feu. Carlyle ne se laisse pas démonter et se remet héroïquement au travail. Il réécrit son Tome 1 qui reçoit un accueil enthousiaste lors de sa publication en 1837. Mill veut lui offrir 200 livres à titre de compensation. Magnanime, Carlyle n'en accepte que la moitié.

VOYELLE

La voyelle « e » est probablement la lettre la plus utilisée de notre alphabet. Voulant prouver qu'elle n'est pas nécessairement indispensable, Ernest Vincent Wright écrivit un roman de 267 pages, Gadsby, qui ne comporte aucun « e ».
Il lui fallut beaucoup d'efforts pour éviter cette lettre pour lui, fatale. Il dut même abandonner la plume pour utiliser la machine à écrire de manière à pouvoir immobiliser la touche fatidique à l'aide d'une ficelle. Il prit cinq mois et demi à rédiger cette épreuve mais une maladie le cloua à son lit et l'emporta au moment même de la parution de Gadsby, en octobre 1939.
Le livre de Wright a connu un certain succès mais il a surtout influencé plusieurs auteurs dont Georges Pérec qui composa, en 1969, la Disparition, un livre sans « e », ne contenant pas, entre autres, les mots et, le, les, les adjectifs au féminin et la plupart des temps de verbe du premier groupe. Pérec rend en quelque sorte hommage à son prédécesseur en attribuant le nom de celui-ci (qui ne contient aucun « e ») à l'un de ses personnages.

Lope de Vega 1562-1635), premier grand dramaturge espagnol, aurait écrit au cours de sa vie quelque 2 000 pièces de théâtre et une série de cinq romans dans chacun desquels il omet une voyelle : a, e, i, o, u.

LES BEVUES

Les écrivains se laissent parfois emporter par leur fougue créatrice ce qui leur fait commettre, à l'occasion, des bévues de taille. Ainsi :

Shakespeare dans ses Contes d'hiver, fait échouer un navire « sur les côtes de Bohème ». Or, ce pays (l'actuelle République tchèque) n'a aucun accès à la mer ! Dans Hamlet, dont l'action se situe au Danemark, il met dans la bouche de son fantôme des propos typiquement catholiques (allusions au purgatoire et à l'absolution). Or, à l'époque de Hamlet, le Danemark était résolument païen.

Dans l'Énéide, Virgile fait allusion au port de Velinos qui n'existait pas à l'époque où l'action se situe. Dans la même uvre épique, il fait périr deux personnages (Chorinaeus et Numa) qui réapparaissent plus loin au cours du récit sans qu'aucune explication de leur extraordinaire « réssurection » n'ait été donnée.

Chaucer, dans un récit racontant la Guerre de Troie, met en présence un personnage qui parle de... Robin des Bois !

L'auteur de Don Quichotte, Cervantes, fait vendre son âne à Sancho Pancha, l'inséparable compagnon et protecteur du « chevalier à la triste figure ». Or, inexplicablement, quelque pages plus loin, le voilà qui chevauche le bourrichon. L'oeuvre contient d'autres invraisemblances. Ainsi, Sancho perd sa bourse et, sans qu'on sache au juste comment il a bien pu la retrouver, on apprend qu'il l'utilise à nouveau. Perd-il son manteau long qu'aussi inexplicablement le voilà qui le revêt à nouveau. Autre épisode - celui de la Taverne du Croissant. Dans la même soirée, nos deux héros y soupent deux fois. Enfin, Don Quichotte ayant vu son casque se briser en mille morceaux, l'enfile à nouveau, plus loin en cours de récit, sans qu'on sache comment il se fait qu'il est à nouveau intact ou s'il s'agit d'un autre.

Dans son Robinson Crusoé, l'écrivain Daniel Defoe fait nager nu son héros jusqu'à l'épave d'un navire où celui-ci trouve des biscuits « qu'il enfouit dans ses poches ».

Le naturaliste français Buffon écrit qu'en Amérique « aucune fleur n'a de parfum ».

Dans Guerre et paix , l'héroïne de Tolstoï, Natacha, a 17 ans en 1805. Quatre ans plus tard, elle en a 24. Dans le même roman, l'icône du prince Andreï est successivement en argent puis en or.

Les Aventures de Sherlock Holmes, d'Arthur Conan Doyle, fourmillent de « petits égarements » de ce genre. Par exemple, la blessure de guerre dont est affligée l'épaule du docteur Watson dans Une Histoire en rouge est mystérieusement devenue une blessure à la jambe dans Le Signe des Quatre.

ANACHRONISMES

Dans sa pièce Jules César, Shakespeare fait allusion à une horloge sonnante alors que l'action se passe quelque 1400 ans avant l'invention de ce type d'horloge. Sur sa lancée visionnaire, le barde anglais parle de billard dans Antoine et Cléopatre, de canons dans Le Roi Jean (King John) et de dindons dans Henry IV (à l'origine, cet animal n'était présent qu'en terre d'Amérique et n'a donc pu être, par conséquent, introduit en Angleterre à une date antérieure à 1492).

A bientôt et portez-vous bien !

En tête d'article : Walter Scott