Le roman policier est une forme de roman dont la trame est constituée par une enquête policière ou une enquête de détective privé. L'abréviation policier (pour roman policier) est également usitée.

Le genre policier comporte six invariants : le crime ou délit, le mobile, le coupable, la victime, le mode opératoire et l'enquête.

Il peut être un roman noir, on l'appellera alors polar. Si l'action est transposée au minimum un siècle en arrière, on pourra le qualifier raisonnablement de roman policier historique.

Le terme français de roman policier est un terme générique qui par extension recouvre beaucoup de catégories de romans. Il est réducteur de la diversité du genre, et sur ce point, la langue anglaise est beaucoup plus expressive.

On peut distinguer :

Le roman de mystère ou d'énigme (variante anglo-saxonne : le whodunit)
Le roman d'enquête (enquête pouvant être menée par un policier, un détective privé ou autre)
Le roman noir
Le roman de cambriolage
Le roman à suspense
Le roman d'espionnage
Le roman loufoque

Bien sûr ces diverses catégories ne sont pas étanches.

Héros de romans policiers contemporains :

Albert Campion, créé par Margery Allingham.
Father Brown, curé catholique anglais, créé par Gilbert Keith Chesterton.
Sir Henry Merrivale et le Docteur Gideon Fell, créés par John Dickson Carr.
Miss Jane Marple, aimable armchair detective, créée par Agatha Christie.
Le Docteur Watson médecin et ami du détective Sherlock Holmes, créé par Arthur Conan Doyle.
Le rabbin David Small, créé par Harry Kemelman.
Joseph Rouletabille, journaliste, créé par Gaston Leroux.
Mr Iwa (Kookichi Iwanaga), le libraire de La librairie Tanabe, roman japonais de Miyuki Miyabe.
Hildegarde Withers, excentrique new-yorkaise, créée par Stuart Palmer.
Gabriel Lecouvreur dit "Le Poulpe", enquêteur libertaire, créé par Jean Bernard Pouy.
Lord Peter Wimsey, créé par Dorothy L. Sayers.
C.F. Wong, maître de feng shui de Hong-Kong, créé par Nury Vittachi écrivain, sri lankais.
Murray Whelan, attaché parlementaire australien, créé par Shane Maloney, écrivain australien.

Détectives privés :

Matt Scudder, ancien flic alcoolique de NY reconverti en privé, créé par Lawrence Block.
Philip Marlowe, créé par Raymond Chandler.
Hercule Poirot, détective privé belge (et ancien policier), créé par Agatha Christie.
Sherlock Holmes, détective privé, muni de son violon et sa pipe, créé par Arthur Conan Doyle.
Stephanie Plum, ancienne vendeuse en lingerie reconvertie en chasseuse de primes, créée par Janet Evanovich.
Kinsey Millhone, détective privée californienne, vedette de la série « alphabétique » (tous les titres de romans commencent par une lettre différente de l'alphabet), et grande amateur de repas chez McDonald's, créée par Sue Grafton.
Sam Spade, créé par Dashiell Hammet.
Lew Archer, détective privé, créé par Ross Macdonald.
Nestor Burma, détective privé, le fondateur de l'agence Fiat Lux muni de sa pipe en forme de taureau, créé par Léo Malet.
Pepe Carvalho, créé par Manuel Vazquez Montalban.
Varg Veum, créé par le norvégien Gunnar Staalesen.
Nero Wolfe, l'homme aux orchidées, créé par Rex Stout.
Miss Maud Silver, détective privée, créée par Patricia Wentworth.
V.I. Warshawski, détective privée à Chicago, créée par Sara Paretsky.
Dave Brandstetter, enquêteur pour une compagnie d'assurances, homosexuel, personnage créé par Joseph Hansen.

Hors la loi :

Bernie Rhodenbarr, cambrioleur créé par Lawrence Block.
Arsène Lupin, gentleman cambrioleur créé par Maurice Leblanc.
Parker, cambrioleur froid et méthodique, créé par Richard Stark (alias Donald E. Westlake).
John Dortmunder, cambrioleur malchanceux, créé par Donald E. Westlake.

A bientôt et portez-vous bien !