Le roman grec dans l'antiquité est un genre littéraire apparu au Ier siècle de notre ère.

La critique française appelle traditionnellement « roman » (terme anachronique, car né au Moyen Âge de l'opposition entre écrits de langue romane et de langue latine) un genre qui en grec ne porte pas de nom spécifique : les oeuvres sont qualifiées tantôt de « drame », de « fiction » ou plus simplement de « récit ».

Le trait commun unissant les différentes oeuvres est l'amour contrarié : deux jeunes amoureux sont séparés avant ou peu après leur mariage, sont tourmentés par le sort et se retrouvent à la fin après maintes tribulations.

Nous possédons aujourd'hui à peine quelques oeuvres de ce type :

Chéréas et Callirhoé, de Chariton ; Les Éphésiaques, de Xénophon d'Éphèse ; Clitophon et Leucippe,  d'Achille Tatius ; Les Éthiopiques, d'Héliodore.

Nous possédons également Daphnis et Chloé, de Longus, daté du IIe ou IIIe siècle de l'ère chrétienne.

Daphnis et Chloé est présenté sur les manuscrits comme un ensemble de « pastorales de Longus ». Tout ce que nous savons de Longus figure dans son oeuvre : celui-ci se présente comme un chasseur découvrant par hasard, à Lesbos, un tableau dans un sanctuaire représentant l'allégorie de l'Amour. Il se le fait expliquer par un guide local, et décide aussitôt de composer un récit sur le même sujet.

La chasse est alors un loisir de riche citadin. Par ailleurs, la curiosité dont il fait preuve dans le sanctuaire semble montrer qu’il s’agit d’un homme cultivé. On a pu s’interroger l'origine de Longus, ses notations sur l’île de Lesbos paraissant le fait d’un étranger.

Le sujet de Daphnis et Chloé :

Le roman, fortement inspiré par la poésie bucolique, et également par les Idylles de Théocrite, se déroule sur quatre livres. Le sujet de Daphnis et Chloé se distingue des autres romans grecs par son décor bucolique et l’ironie constante qui préside au déroulement de l’action. Celle-ci a lieu dans la campagne, près de la cité de Mytilène. Daphnis est un jeune chevrier, enfant trouvé. Chloé est quant à elle une bergère, également enfant trouvée. Ils s’éprennent l’un de l’autre mais de multiples rebondissements les empêchent d’assouvir leur amour. C'est avant tout leur éducation sentimentale qui est décrite tout au long de ces péripéties. À la fin du roman, chacun retrouve ses véritables parents, et la noce peut avoir lieu.

Cette oeuvre a inspiré La Sireine, d'Honoré d'Urfé, et plus tard on en retrouve la structure dans Paul et Virginie, de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre. Elle était également admirée par Goethe qui la vanta auprès de ses contemporains. Elle a aussi été adaptée sous forme de ballet par le compositeur français Maurice Ravel.

A bientôt et portez-vous bien !